O atual nome da cidade é uma homenagem ao presidente João Pessoa, que no ano de 1929 negou apoio à candidatura de Júlio Prestes para a Presidência da República. Esse dia ficou marcado na história da política paraibana como ‘Dia do Nego’, daí a explicação para a expressão na bandeira do Estado. Sob forte clima de comoção pelo assassinato do presidente, ocorrido em 26 de julho de 1930, a população da cidade acatou a ideia do poeta Américo Falcão de homenagear-lhe dando o seu nome à capital.
A sessão que aprovou o projeto ficou lotada de parlamentares e principalmente de populares, ainda indignados com a morte de João Pessoa. Terminada a sessão, o povo saiu em passeata aplaudindo a mudança do nome da cidade. A morte de João Pessoa foi o estopim para a Revolução de 1930. O então presidente foi assassinado pelo advogado João Dantas, na Confeitaria Glória, em Recife.
