1ª Igreja Batista faz 100 anos de fundação na PB

A Primeira Igreja Batista de João Pessoa completa hoje 100 anos. A igreja que pode ser considerada a mãe de todas as demais igrejas batistas na Paraíba surgiu em 19 de janeiro de 1914, época em que evangélicos ainda eram em pequeno número no Estado e ainda enfrentavam o domínio católico.

Atualmente, apenas na capital paraibana, existem mais de 500 templos batistas que contam com mais de 20 mil fieis.

Inicialmente, o primeiro templo batista surgiu na rua Índio Piragibe, no Centro da capital paraibana. Os fundadores da igreja queriam conhecer a Bíblia, mas no início do século 20 o acesso ao texto sagrado ainda era restrito a poucos. Eles também queriam viver a experiência da prática do batismo por imersão (mergulho). “O batismo primeiro da Igreja Batista foi no rio Jaguaribe”, relatou o pastor Estevam Fernandes, que há 35 anos está a frente da igreja.

As primeiras reuniões contavam com um grupo de apenas 15 pessoas. Na época o pastor João Borges da Rocha veio de Recife para participar dos encontros e foi responsável pelo batismo dos primeiros evangélicos batistas da capital paraibana e fundação da igreja. “Aqui não tinha nenhum pastor, havia pouco tempo que os primeiros evangélicos batistas haviam começado a se reunir numa casa na rua Capitão José Pessoa, em Jaguaribe”, explicou pastor Estevam. O grupo cresceu e conseguir reunir 100 pessoas que construíram o tempo na rua Índio Piragibe, no Centro, atualmente no local funciona um casa de ferragens.

Já em 1954, foi comprado o terreno na avenida Getúlio Vargas, onde hoje é o templo central. “Na época, a construção da igreja foi difícil. Foi preciso enfrentar o movimento da Igreja Católica contrário a edificação que era imponente foi muita luta para igreja ser construída” relatou o pastor Estevam Fernandes.

Em 1956, foi inaugurado o templo na avenida Getúlio Vargas, próximo ao Liceu Paraibano. A edificação que é um réplica do templo norte-americano se destaca pela sua bela arquitetura. O estilo neoclássico greco-romano do templo se destaca na paisagem da cidade. “É um prédio bonito que se tornou referência no Estado. Já a igreja tem fieis em todo Estado e grande parte do mundo. Estou nela como pastor há 35 anos e a minha geração está vivendo este centenário”, frisou o pastor Estevam.

Os primeiros cultos iniciais foram ministrados pelo pastor foi Firmino Silva que na época era deputado estadual. Ele lutou para o templo da avenida Getúlio Vargas, atualmente um monumento histórico da capital paraibana fosse mantido. “Ele enfrentou movimentos de católicos que defendiam que a igreja fosse desativada e o terreno devolvido para a família Ribeiro Coutinho, antiga proprietária. Hoje, a igreja chega ao centenário e já formou todas as demais da Paraíba.

A partir dos anos de 1980, os evangélicos tiveram forte expansão na Paraíba. Segundo o pastor Estevam um dos fatores determinantes foram as mudanças políticas no Brasil.

“Naquela época a igreja católica era muito voltada a teologia da terra, a politização do serviços públicos e questão da reforma agrária. Isso deixou muito fieis com sede da palavra de Deus, e houve um 'boom' de crescimento dos evangélicos”, disse .

A grande marca da igreja é a juventude. Todos os sábados os cultos da batista chegam a reunir mil jovens. Um dos pilares da batista é a Bíblia. “A igreja batista não tem dogmas, não tem mandamentos humanos, não tem regras, do tipo cortar ou não cabelos. Ela tem como fundamento pregar a Palavra de Deus, a Bíblia. Também é uma igreja que sabe dialogar com todos, ela respeita as demais”, analisou o pastor.

Há 18 anos realiza o culto de Natal e de Ano Novo em via pública, eventos que reúnem mais de 10 mil pessoas.

Atualmente, são realizados quatro cultos aos domingos., reunindo um média é de 2,5 mil pessoas. “Por mais que o tempo mude sempre haverá espaço para Deus e para o Evangelho”, frisa pastor Estevam. “Nossa vida é Jesus Cristo e nossa mensagem é o Evangelho de Jesus Cristo. Essa é a essência dos batistas pregar Jesus, ensinar a Bília e entender que juntos nós osmos amados filhos de Deus”, concluiu o pastor Estevam.

Na comemoração do centenário haverá uma homenagem aos fundadores da Primeira Igreja. De 26 a 28 deste mês no Espaço Gospel na avenida Rui Carneiro, será realizada uma convenção com mais de dois mil evangélicos vindos de outros Estados.