Falta de lágrimas provoca 'olho seco'

No imaginário popular, as lágrimas, ou filme lacrimal, são apenas uma ferramenta de escape das emoções, mas o papel delas vai muito além de um simples termômetro dos sentimentos. Elas são produzidas pelo olho o tempo todo para hidratar a superfície ocular e evitar que essa importante área fique seca, além de proteger da ação de agentes externos, como bactérias e partículas de poeira

Quando o olho fica seco, significa que há algum problema na produção da lágrima ou nas suas características próprias, o que pode causar não só ardência e sensação de areia nos olhos como problemas mais graves. “Quando não diagnosticado e tratado diretamente, o olho seco pode evoluir para uma lesão na superfície ocular podendo causar até a perda da visão”, explica o Dr. José Álvaro Pereira Gomes, médico oftalmologista, professor da UNIFESP/EPM e Presidente científico da APOS - Associação Brasileira de Portadores de Olho Seco.

A maior causa do olho seco é o processo natural de envelhecimento, pois com o avançar da idade, o volume de produção das lágrimas lubrificantes diminuem devido ao envelhecimento natural das células produtoras dos seus componentes. Segundo dados da APOS, aos 65 anos uma pessoa produz 60% menos lágrimas que aos 18 anos, estimando assim que a incidência do olho seco na população com mais de 65 anos gire ao redor de 15% a 40%. Já na população em geral, estudos sugerem que cerca de 10% da população de um país devem ser portadoras da doença, número que no Brasil, representaria cerca de 18 milhões de pessoas (www.apos.org.br).

As mulheres têm maior prevalência de olho seco em comparação aos homens, devido às alterações hormonais da idade e à menopausa. Entre os sintomas mais comuns para a identificação do olho seco estão: olhos vermelhos, ardência, irritação, lacrimejamento, sensação de areia nos olhos, olhos embaçados ao final do dia, dificuldade para ficar em lugares com ar-condicionado ou em frente ao computador.

O olho seco pode se manifestar de diferentes maneiras. Além do olho seco evaporativo (aumento da perda do filme lacrimal por evaporação), que acontece por conta do ar-condicionado, poluição ou exposição em frente à TV e ao computador por longos períodos, existe o olho seco por deficiência aquosa (disfunção na qualidade e quantidade do filme lacrimal), ligado a doenças sistêmicas e autoimunes. As duas formas de manifestação do olho seco podem coexistir.