Fenômeno se forma entre nuvens

O raio se forma dentro das nuvens de tempestade, chamadas de cumulonimbus, a partir de descargas elétricas geradas pelo choque de partículas de gelo. Quando estas cargas atingem certa quantidade, surge uma faísca que dá início a um raio.

À medida que esta faísca se aproxima do solo, inicia-se uma descarga do solo para a nuvem, principalmente em objetos salientes e pontiagudos, ou ainda em pontos de maior condutividade elétrica. Quando as duas se unem, acontece o raio.

Descargas atmosféricas podem ocorrer ainda no interior de uma nuvem, entre duas nuvens ou de uma nuvem para o ar.

Em geral, quando os raios acontecem provocam um clarão e, logo em seguida, um barulho denominado trovão, devido ao deslocamento de ar.