Nossa Senhora das Neves: saiba por que a santa foi escolhida como padroeira de João Pessoa

A capital paraibana completa 440 anos nesta terça-feira (5) e muitas pessoas se perguntam qual é a história de Nossa Senhora das Neves e porque ela foi escolhida como a padroeira de João Pessoa. A relação entre João Pessoa e Nossa Senhora das Neves começa antes mesmo da cidade receber esse nome. A santa foi escolhida como padroeira ainda na fundação, em um contexto que envolveu um acordo de paz durante guerras.

Por que Nossa Senhora das Neves foi escolhida padroeira de João Pessoa?

De acordo com o historiador Ângelo Pessoa, a escolha tem ligação direta com a data de 5 de agosto, quando se celebra a festa de Nossa Senhora das Neves.

Na época em que a cidade foi fundada, esse dia foi marcado por um pacto entre os colonizadores luso-espanhóis e os Tabajara, liderados por Piragibe.

A escolha de Nossa Senhora das Neves para a padroeira da nossa atual cidade João Pessoa, escolha feita ainda nas origens da cidade, há mais de 430 anos, deve-se ao fato de que na data de 5 de agosto existe um acordo de paz entre os colonizadores luso-espanhóis e os Tabajara

Esse entendimento é visto como um marco simbólico da fundação, mas o processo de construção da cidade levou mais tempo.

“Efetivamente, é no início de novembro daquele ano, no dia 4 de novembro, que vem uma inspeção, aí sim, com oficiais, com artífices, para trabalhar na construção da cidade”, acrescentou.

Igreja dedicada à padroeira acompanha a cidade desde a fundação

Junto com a escolha de Nossa Senhora das Neves como padroeira, foi erguida a primeira igreja em homenagem à santa no local onde hoje está a Basílica, no Centro de João Pessoa.

Segundo o historiador, a construção inicial era simples e provisória. “O atual templo da Basílica de Nossa Senhora das Neves não é a primeira construção que está ali no mesmo lugar”, contou.

Durante a invasão holandesa, por volta do século XVII, as obras foram interrompidas e só foram retomadas após a saída dos invasores. A igreja passou por ampliações ao longo dos séculos e, no fim do século XIX, ganhou a estrutura que existe até hoje.

Aliás, a construção da igreja também marca o início da tradicional Festa das Neves, realizada todos os anos desde 1586.

E um dos registros mais antigos da celebração é uma carta de 1828, em que a comissão organizadora convida a Câmara Municipal a participar da festa.

No documento, em tradução do historiador Ângelo, os organizadores escrevem:

"As pessoas reunidas este anno para cele - / brarem o festejo de Nossa Senhora das Neves nossa / Padroeira, no dia 5 de Agosto, participão a / Vossas Senhorias do sobredito festejo em cuja tarde de-/ve haver Procissão, para o que contão, com a hon-/ra e assistencia de Vossas Senhorias.

Todos nós desejamos a Vossas Senhorias muitas / enchentes de felicidades, principalmente eu que / em nome de todos confessamos no nosso dever / de confiança e respeito.

Aos Pés de Vossas Senhorias

em 28 de Julho de 1828.

Ignacio Ferreira Soares"

Além das funções religiosas, documentos históricos mostram que a igreja de Nossa Senhora das Neves também atuava na organização da vida civil da cidade.

“Era o pároco que, através do batistério, sabia controlar o tamanho da população e, quando havia momentos de eleição, votava-se dentro da igreja”, explicou o historiador.

O documento abaixo registra a população da cidade a partir da contagem de “fogos”, termo usado na época para se referir a domicílios. De acordo com Ângelo, esse número pode indicar uma população total.

Fogo é um termo para designar um domicílio de moradia. Então, este documento diz que havia 2.260 fogos, ou seja, 2.260 domicílios com moradia. Se você considerar, por exemplo, uma família com cinco pessoas e eventualmente escravizados e vamos dizer que teria aí 10 mil pessoas, 12 mil pessoas na cidade"

Qual é a história de Nossa Senhora das Neves

A história de Nossa Senhora das Neves vem de uma tradição antiga da Igreja Católica. Nossa Senhora apareceu em sonho a um casal romano no século IV, pedindo que construíssem uma igreja onde caísse neve.

O pedido foi confirmado com uma nevasca em pleno verão europeu, no dia 5 de agosto, no monte Esquilino, em Roma. No local, foi erguida a Basílica de Santa Maria Maior e assim surgiu o homônimo da Virgem Maria, como Nossa Senhora das Neves.

“Acontece em Roma em 5 de agosto, ainda na origem do cristianismo dos primeiros séculos, e […] demarca essa memória importante no âmbito da igreja católica”, explicou Ângelo Pessoa.

Ou seja, a mesma data foi usada na fundação de João Pessoa para marcar o acordo de paz entre colonizadores e indígenas. Por isso, Nossa Senhora das Neves foi escolhida como padroeira da capital.